В знак прощания британский предприниматель Джошуа Марч провел свой коллектив SciFi Foods на последний обед, когда они закрывали свой стартап по созданию мясных продуктов на основе лабораторно выращиваемого мяса. Интересно, что они избегали свои же бургеры, приготовленные в стальных емкостях. «Мы уже наелись своими бургерами», — признался Марч.
После более чем пяти лет усилий, $40 миллионов (£30 миллионов) венчурного капитала и бесчисленных дегустаций продукции SciFi Foods, основанной в Хейворде, штат Калифорния, закрылась в июне.
Марч предполагает, что многие другие стартапы по созданию мясных продуктов из пробирки, которые когда-то привлекали миллиарды инвестиций, также могут столкнуться с аналогичной участью. Предсказывая революционные изменения в производстве мяса, эти компании казались готовы заменить традиционные скотобойни и смягчить экологическое воздействие на животноводство. Но эти прогнозы не сбылись.
«Меня не удивит, если ни одна из текущих компаний не сможет добиться успеха», — сказал Марч. «Альтернативный рынок мяса был уничтожен». Более 80 стартапов, специализирующихся на выращивании мяса тунца, говядины, курицы, утки и лосося, появились за последние пять лет. Теперь многие из них борются. Среди них Upside Foods, которой удалось привлечь $600 миллионов от инвесторов, таких как Билл Гейтс и сэр Ричард Брэнсон. Она стала первой компанией, получившей разрешение на продажу выращенной куриной грудки в США. Однако партнерство с рестораном высокого класса в Сан-Франциско закончилось через несколько месяцев, за которым последовали несколько волн сокращений и приостановка строительства завода в Чикаго. Через девять лет после создания Upside Foods так и нет готовой к реализации продукции.
Итак, что поставило конец многообещающему миру индустрии мяса из пробирки? Основная наука SciFi Foods отражает основные моменты сектора: стволовые клетки извлекаются из биопсии коровы, культивируются в питательном бульоне и затем передаются в биореактор, содержащий минералы, сахара, гормоны и факторы роста, в конечном итоге производя мясо.
Из первоначальных клеток можно выращивать миллионы тонн «мяса». Учитывая, что более трети всей пахотной земли мира выращивает корм для скота, мясо из пробирки представляло собой более этичный и экологически чистый вариант. Однако цена оставалась значительным препятствием.
В 2020 году первый прототип говяжьего бургера от SciFi стоил $20,000. К моменту закрытия компании он стоил $15, что все равно гораздо дороже, чем традиционная фаршевая говядина. Марч считал, что SciFi шла к достижению конкурентоспособной цены в течение трех лет.
Однако глобальные события сорвали их прогресс. Интерес к альтернативам мяса угасал. Beyond Meat, лидер в производстве растительных колбас и бургеров, вышел на биржу в 2019 году, но столкнулся с резким падением рыночной стоимости на 96% из-за падения продаж и опасений за здоровье из-за его продуктов с высокой степенью переработки.
Мясо из пробирки столкнулось с аналогичным скепсисом, не имея готовой к реализации продукции. «Трудности на рынке мясных альтернатив значительно увеличили воспринимаемый рыночный риск продукта из культивированного мяса с инвестиционной точки зрения», — объяснил Марч. «Потребители воспринимали его как менее полезный для здоровья, менее вкусный и дороже».
Сектор также столкнулся с политическими проблемами. В мае Флорида запретила мясо из пробирки, президент Рон ДеСантис настроил это как позицию против «плана глобальной элиты заставить мир есть мясо, выращенное в питательной среде или насекомых для достижения своих авторитарных целей». Алабама приняла аналогичные законы, а Италия запретила мясо из пробирки в прошлом году. Кроме того, в десяти штатах США теперь требуется ясная маркировка, отличающая мясо из пробирки от традиционного мяса.
Не все участники отрасли пессимистичны. Шотландский миллиардер Джим Меллон, чья лондонская Agronomics инвестирует в «клеточное земледелие», остается оптимистичным. «Люди все еще собирают деньги, если у вас есть достаточно хорошая история», — сказал он.
Как, например, Mosa Meat, основанная пионером в области мяса из пробирки Марком Постом, привлекла €40 миллионов (£34 миллиона) в апреле, в то время как Prolific Machines, калифорнийский стартап, инновирующий с технологией стимулирования роста клеток светом, получил $55 миллионов в июне.
Тем не менее, отрасль переживает жесткую перестройку, и лишь нескольким стартапам удается обеспечить необходимое финансирование. Портфель Agronomics, оцененный бухгалтерами в 18 пенсов за акцию, рухнул до 5,5 пенса; три года назад он составлял 28 пенсов. «Скидка абсолютно огромна. Я не могу объяснить это», — сказал Меллон. «Но, будучи в этом бизнесе уже много лет, я верю, что по мере того, как компании будут приобретаться за свои интеллектуальные активы, цикл в конце концов изменится вновь».
Только время покажет, сколько компаний доживет до этого замыкающего круга.
