Отмечая веху в 1 миллион фунтов стерлингов продаж за свой первый год, бизнес Амы Амо-Агье по производству натуральных средств для волос был в хорошем настроении. Она только что заключила пятилетний договор аренды на склад площадью 6 000 кв. футов, когда проблемное письмо с требованием прекращения и запретом разрушило ее радость.
Оказалось, что другая компания владеет торговой маркой ‘Planted’, названием ее линии натуральной кожной продукции, созданной для борьбы с редеющими волосами и потерей с использованием ингредиентов, таких как масло розмарина и лаванды.
Консультации с юристами показали, что изменение бренда было единственным жизнеспособным решением. В результате торговля приостановилась на три месяца в августе 2021 года для перехода на новое имя, Plantmade—шаг, который привел к ‘сотням тысяч фунтов’ потерянных продаж и дополнительным 25 000 фунтов стерлингов на юридические расходы, по словам Амо-Агье.
С тех пор Амо-Агье, 27 лет, оживила свой бизнес со своей командой из 18 человек, включая ее жениха Трэвиса Хилла в должности Главного операционного директора и старшего брата Фреда в должности Главного финансового директора. Линейка из 12 продуктов Plantmade увеличила продажи практически вдвое до 5,3 миллиона фунтов стерлингов к февралю, помогаемая блестящим успехом флагманского продукта ‘Inches’—масла для волос и бороды, и принесла небольшую прибыль до уплаты налогов.
Амо-Агье приписывает свою трудоспособность своим родителям, иммигрировавшим из Ганы в Брэкнелл, Беркшир, в 1990-х годах. Их степень по обучению не имела такой же ценности в Великобритании, заставив их совмещать несколько частичных работ, преследуя британские квалификации. Это часто оставляло Амо-Агье без достаточного присутствия родителей в ее жизни.
«В начальной школе они были так заняты, что меня редко забирал никто из них»,— вспоминает она. «Я ждала своего зятя или дядю, и был период, когда я оставалась у друзей семьи до девяти вечера».
Внимательное участие ее родителей в общественной деятельности также повлияло на Амо-Агье. Надеясь помочь другим, она училась психологии в Университете Ковентри. Тем не менее, поскольку ее родители не могли финансово поддержать ее, ей пришлось работать на длительные часы в гостиничном бизнесе на стадионе ‘Рико’ для обеспечения пропитания. «Мой студенческий кредит покрывал только мое проживание»,— объясняет она. «Поэтому мне пришлось работать с первого курса, иногда даже пропуская занятия в университете, чтобы оплатить жизненные расходы».
Совмещение работы и учебы сказалось на ее психическом здоровье в последнем году. Книга, подаренная ей Фредом, ‘Бедный папа, богатый папа’ Роберта Кийосаки, познакомила ее с предпринимательством, новым увлечением. «Вокруг меня не было таких примеров»,— говорит она. «Эта книга открыла мне глаза на возможность быть владельцем бизнеса».
Не бросая университет, она контактировала со студенческими предпринимателями, помогая продавать футболки и управлять социальными медиа. «Я просто хотела проверить, есть ли у меня талант к этому»,— говорит Амо-Агье.
Закончив обучение в 2018 году, она стала консультантом по социальным медиа и маркетингу для малого бизнеса, исследуя свои предпринимательские идеи. Нестабильная оплата заставила ее переживать стресс в жизни фрилансера, что заставило ее устроиться на работу по найму в Реддинге.
Сложная роль, усугубленная обескураживающим начальником, привела к приступам паники и медицинскому отпуску. В итоге она была уволена, увольнение, которое она рассматривала как ‘освобождение’.
Через две недели вступил в силу локдаун COVID-19 и случайно дал начало Plantmade. Ее волосы, которые выпали из-за стресса от работы, показали улучшение благодаря домашним натуральным средствам. «Я документировала это в Instagram, и люди начали спрашивать у меня о моих смесях»,— говорит она.
Отвечая на запросы своих подписчиков, Амо-Агье создала 50 бутылок по цене 9,99 фунтов стерлингов каждая, которые быстро разошлись. Увеличив цену до 15,99 фунтов стерлингов за последующие партии, она поняла, что ценообразование было одной из самых трудных задач. Текущая цена за такую же бутылку составляет 35 фунтов стерлингов.
Подтолкнутая начальным успехом и волнением во время пандемии, она запустила Plantmade в июне 2020 года. Она вложила прибыль в 1 000 фунтов стерлингов с первых продаж в ингредиенты, упаковку и брендинг. Хотя бизнес сначала берег, юридическое предупреждение в июне 2021 года прервало импульс. Амо-Агье вспоминала, как была на встрече, когда мать вручила ей объемный юридический конверт. «Сначала я просто не могла осознать его»,— признается она.
После трехмесячного перерыва на ребрендинг Plantmade смог вернуться. Однако последние 12 месяцев были самыми трудными из-за замедления онлайн-потребительских расходов. Чтобы адаптироваться, Амо-Агье исследовала поп-ап магазины и теперь рассматривает розничное сотрудничество. «Речь идет о поиске партнеров, которые соответствуют нашему намерению и ценовой категории»,— объясняет она, отмечая, что премиальное ценообразование Plantmade может не подойти крупным продовольственным магазинам.
Смотря в будущее, Амо-Агье размышляет о привлечении внешних инвестиций для укрепления бизнеса, который был самофинансируем с самого начала. Она планирует инвестировать в свою старшую команду и привлечь экспертов по разработке новых продуктов, роль, которую она сама выполняла. Как психолог с младшего курса разрабатывает средства для волос? «Я просто ботаник»,— смеется она.
Пять вверх
Моими героями являются Бен Фрэнсис [соучредитель Gymshark] и Джордж Хитон от Represent. Я люблю основателей, которые документируют рост своего бизнеса; я нахожу бесконечное вдохновение и уроки у них. Бен особенно влиятелен в предпринимательстве Великобритании.
Моим лучшим решением было привлечение в бизнес моего брата и жениха. Несмотря на общий совет против работы с семьей, это было невероятно вознаграждающим, предлагая взаимную поддержку во всех моментах. Мой худший выбор был недостаточно внимательным к закону о торговых марках с самого начала. Игнорирование этого привело к значительной потере импульса во время фазы ребрендинга. Смешной момент был призыв в качестве присяжного в самый разгар нашего ребрендингового процесса. Время было ужасное, и хотя я пыталась отказаться, мне пришлось явиться. Именно во время этих судебных заседаний было придумано имя Plantmade.
Лучший совет по бизнесу заключается в балансировке темпа найма персонала. Слишком много нанимать слишком быстро сжигает деньги, а быть слишком медленным утомляет вас. Найти правильный темп критично.
