Почему динозавры не выжили до наших дней и не разделили Землю с людьми?
Примерно 66 миллионов лет назад Земля столкнулась с катастрофой огромного масштаба. Астероид диаметром 15 километров, который не смог бы пройти через третье транспортное кольцо Москвы, врезался в район ныне известного как Мексиканский залив, образовав кратер Чиксулуб диаметром 200 километров.
Согласно популярной гипотезе, мощный удар из космоса стал причиной гибели динозавров. Однако всё больше и больше палеонтологов уверены, что динозавры вымирали и до падения астероида, который только усугубил кризис. Мол, они начали исчезать гораздо раньше — задолго до падения астероида, который их убил.
Работа научной группы из Университетского колледжа Лондона (University College London) исследовала непредсказуемость процесса вымирания динозавров. Как говорят ученые, ничего не предвещало беды.
Свои доказательства исследователи опубликовали в журнале Current Biology.
Не все очевидно
Крис Дин и его коллеги объясняют: действительно, можно предположить, что с какого-то момента динозавры начали вымирать всё больше и больше. Соответственно, в отложениях, относящихся к более поздним слоям, попадалось меньше их каменных скелетов, чем в более ранних. Например, всего оставшихся осколков, которым 80 миллионов лет, выкопано больше, чем тех, которым 70 миллионов лет.
Палеонтологи из Университетского колледжа, изучив 8000 окапенных возрастом 83,6–72,1 миллиона лет и 72,1–66 миллионов лет, подтвердили: разнообразие динозавров было 76 миллионов лет назад. А потом произошла потеря — особенно за 6 миллионов лет до массового вымирания. Но чем именно они были вызваны, совершенно непонятно. Ученые не нашли и намеков на какие-либо внешние факторы, из-за которых динозавров вдруг стало меньше.
По мнению Криса Дина и его коллег, сокращение численности и разнообразия динозавров было кажущимся. А те ученые, которые считали это феноменальным, ошиблись. Просто до падения астероида сложились такие геологические условия, связанные с поднятием гор, которые не способствовали образованию окапенных остатков — замедлили или вообще нарушили процесс.
Геологические отложения, богатые остатками, оказались недоступными для палеонтологов, занятых их поиском. Да и сами отложения в определенный период стали меньше из-за уменьшения речного стока.
Вывод ученых: «Динозавры, вероятно, не были неизбежно обречены на вымирание в конце мезозоя (252-66 миллионов лет назад)… Если бы не этот астероид, они все еще могли бы делить Землю со смелыми, ящерами и их выжившими потомками – птицами».
Добавлю от себя: какой-то вид вполне мог эволюционировать в разумных ящеров. И тогда у нас сейчас были бы братья по разуму — рептилии. Были такие кандидаты, подавали надежды. Но астероид…
Хуже некуда
Несколько лет назад британские и американские геофизики пробурив скважины в кратере Чиксулуб, извлекли из него керны. И оказалось, что астероид угодил в самое непредходящее место – в месторождение гипсового камня. Хуже в этом смысле на всей Земле было не сыскать.
Взрыв испарил гипс, отправив в атмосферу несметное количество сульфатной пыли и сернистых газов — тех веществ, которые выбрасывают вулканы.
Считалось, что после взрыва Землю окутали 100 миллиардов тонн серы. На самом же деле её могло быть аж в 5 раз больше. В результате похолодало на 26 градусов, как показывали прежние вычисления, а гораздо сильнее. Что не оставляло динозаврам никаких шансов.
Стужа, вызванная мракобесием, низпосланным с небес, продолжалась, как минимум, несколько десятилетий. Сначала погибли растения, которыми питались травоядные динозавры. Потом они сами оголодали до смерти. За травоядными динозаврами на тот свет отправились и хищные.
Ученые, по сути, утверждают, что прилетел бы астероид на пару секунд раньше или позже, ныненый животный мир был бы совсем другим. Если бы глыба упала в глубокий океан, то подняла бы вверх только брызги. Что не повлияло бы столь катастрофически на климат. И на динозавров. Промокли бы чуть под дождем, но продолжали бы питаться более-менее нормально. И, возможно, стали бы соседом с появившимися позже млекопитающими. А вот и сейчас где-нибудь водились бы. И нас пугали.
Но не повезло ящерам. Словно бы кто-то специально ударил в глыбу по месту их рождения, после чего началась долгая беспросветная зима.
КССТАТИ
Палеонтологи и раньше недоумевали: куда делись остатки миллионов гигантов Юрского периода?
У Земли было кошмарное прошлое. Тираннозавры (Tyrannosaurus rex) – хищные ящеры высотой с 3-этажный дом – бродили по ней толпами. Пока все не вымерли. Немецкие исследователи – специалисты по эволюционной экологии из Университета Иоханнеса Гутенберга в Майнце (University of Mainz in Germany) – определили, сколько их всего было. насчитали 1 700 000 000 особей – больше, чем сейчас китайцев. Или индусов.
Справедливости ради надо отметить, что эти почти 2 миллиарда гигантов жили не одновременно, а за всю историю своего существования, исчислявшуюся многими миллионами лет. Что уже не так страшно, но все равно многого – кругом отравительные зубастые пасти.
Авторы нынешней «переписи», видимые Евой Глийбелем (Prof. Dr. Eva M. Griebeler), взяли за основу расчеты 2021 года, которые выполнили коллеги из Калифорнийского Университета (University of California, Berkeley). Но уточнили их, использовав последние научные данные. Кстати, американцы потом согласились с уточнениями. И даже признали их с благодарностью.
В итоге, в результате совместных, по сути, усилий, появилась сложная математическая модель, которая учитывала с десяток показателей, включая среднюю массу тела ящеров, ареал их обитания, возраст половой зрелости, количество яиц, которые откладывали самки, продолжительность жизни, сопротивляемость болезням и конкуренциям вроде спинозавров – еще более крупных хищников с длинными, как у крокодилов, пастями. И те и другие, к слову, прекрасно себя чувствовали чуть ли не на всей планете – вплоть до приполярных районов, легко переносили отрицательные температуры.
У американцев модель показала: каждое поколение тираннозавров, вероятно, состояло примерно из 20 000 особей. А всего было 125 000 поколений. Итога, 2,5 миллиарда ящеров.
Немцы усомнились, полагая, что американцы переоценили выживаемость тираннозавров, и их выдающаяся яйценосность – эти показатели были скорее ближе к современным рептилиям и птицам.
У группы Евы Грийбель, обновившей американскую модель, получилось, что каждое поколение насчитывало 19 000 особей – не столь уж существовавшая поправка. Но поколений оказалось гораздо меньше – примерно 90 000. Что и составило в сумме 1,7 миллиарда ящеров.
Обе научные команды теперь задумались: куда же делись все кости вымерших гигантов. Ведь если их расчеты верны, то на сегодняшний день найдены остатки лишь 0,0000002 процентов обитавших когда-то тираннозавров. Похоже, ответ далось ныне хвастливое исследование палеонтологов из университетского колледжа: окапенности не там искали.
О том, с какой стороны и под каким углом прилетел астероид, погубивший динозавров, читайте наш материал.
