Чудо-собаки, спокойные лягушки, сытые птенцы: Чернобыльская зона продолжает удивлять ученых — хотя после аварии прошло почти 49 лет
26 апреля 1986 года произошла самая страшная атомная катастрофа в истории человечества — авария на Чернобыльской атомной станции. Многие из нас помнят события того дня, когда вся страна узнала о катастрофе, даже несмотря на завесу секретности. В последующие годы, когда о Чернобыле появились фильмы, сериалы и документальные короткометражки, мы узнали множество подробностей о трагедии. В результате этот вид экстремального туризма стал популярным, и интерес к чернобыльской зоне лишь возрос.
Учёные продолжают изучать тайны, которые скрывает Чернобыль. Они выяснили, что физические факторы продолжают оказывать огромное влияние. За последние несколько лет в научных журналах появились статьи о новых находках и о том, как биология следит за последствиями катастрофы.
Необычные червячки
Территория, окружающая бывшую Чернобыльскую АЭС, заражена радиоактивными веществами. Есть места, где всё ещё можно жить, но вообще существуют участки с высоким уровнем радиации, о которых предупреждают смелых туристов. Некоторые территории перестали быть заселёнными, например, заброшенные машинные станции.
Находясь в окрестностях, мы также можем встретить червячков — нематодов. Нематоды чрезвычайно токсичны. Однако, что касается радиации?
Группа биологов под руководством Софии Тинтори из Нью-Йоркского университета изучала обитателей зоны. В прошлом году учёные поделились наблюдениями об этих нематодах. Ученые собрали образцы, которые были исследованы в лаборатории и прочитаны целиком как геном.
Поражают, однако, факты о том, что не было никаких признаков повреждения генов радиацией. Это самый короткий вывод, который может иметь даже длительное и сложное исследование: ничего не найдено.
Почему? И вот здесь начинается самое интересное. «Результаты помогут нам понять, почему одни люди более восприимчивы к раку, чем другие», — говорит София Тинтори. Иными словами, в нематодах, вероятно, есть что-то, что блокирует зловредный механизм аномального деления клеток.
Тайные собаки
Чем сложнее организм, тем ярче его реакция на внешние факторы. Собаки — не черви. Когда люди спешно покидали свои дома, им пришлось расстаться со своими питомцами. На сборы давали несколько минут. Да и не задумывались, что уезжают навсегда.
Собаки остались. Они одичали. Они уже не несколько покалеченных потомков. Недавно их изучила группа из университета Южной Карелии и Национального института исследований генома человека. 302 дикие собаки. Выводы удивительные.
Гены собак испытывают быструю эволюцию. Похоже, собаки стали менее восприимчивы к радиации. Но за всё надо платить: генетическое разнообразие популяции сократилось. Стая стала своего рода единственным генетическим «моналитом», противостоящим невидимой угрозе. Повысилась устойчивость к стрессам, усилился иммунитет. А шерсть потемнела.
Учёные давно подозревали, что радиация может ускорить эволюцию. Так, Человек Разумный в его нынешнем виде сформировался примерно тогда, когда Земля, в ходе естественной «перепеливки», осталась без магнитного поля, а значит, без защиты от космических ионизирующих излучений. Не было ли быстрое превращение «уменкой» в человека именно радиацией? Похоже, чернобыльские события дают намек на то, что это реально.
Впрочем, не исключено, что на ускоренную эволюцию повлияла не радиация, а целый комплекс факторов. Стресс (была домашней, стала дикой), голод, химические вещества в атмосфере и в воде, да мало ли что ещё. Исследования продолжаются.
Заедают стресс?
Финские исследователи сосредоточились на певчих птицах: их ещё никогда не изучали в Чернобыле. Хотя все, кто был в зоне, отмечают: это их царство. Поют, как нигде не поют.
В исследовании попали два вида: большая синица и мухоловка-пеструшка. Неожиданность заключалась в том, что, похоже, птицы в зоне отчуждения питаются лучше, а их пищеварительные системы лучше переваривают еду.
В рационах птиц из загрязненных районов обнаружили большее разнообразие насекомых. И никаких особенных отличий в размножении и выживании, никаких мутаций.
Как трактовать эти данные, пока непонятно. Возможно, в зоне отчуждения просто больше насекомых, потому что там нет человека. Возможно, птицы как бы заедают стресс. Так или иначе, им, похоже, радиация ни почем — хотя, конечно, мы не знаем, что творилось с ними в первые годы. Не доисследованным было.
Спокойный, как лягушка
Мы уже не раз употребляли слова «никаких различий не обнаружено», и повторим снова: теперь в отношении лягушек.
Их исследовали сотрудники Университета Овьедо и биологической станции Доньяна (CSIC) при участии международных экспертов.
Кратко: лягушки не стали меньше жить. Они не стали быстрее стареть. Уровень стресса, определяемый гормональным фоном, обычный. Они спокойны и счастливы.
Как сказал руководитель исследования Херман Орисала, «результаты этой работы подтверждают роль Чернобыльской зоны отчуждения как убежища для диких животных, которое необходимо сохранить». Зона отчуждения по сути стала заповедником, где многим (конечно, не всем) животным и прочим живым существам хорошо. Только потому, что там нет человека. Который, оказывается, может быть страшнее радиации. Вот такой неожиданный вывод.
Как на Первообытной Земле
Ещё в конце 1980-х исследователи заметили, что в самых страшных местах Чернобыля появился черный налет. Нечто, напоминающее плесень — но это был грибок Cladosporium sphaerospermum. Казалось, ему все нипочем.
Недавние исследования показали, что не просто «ни почем» — грибок питается радиацией, гамма-излучением, и его колонии растут по направлению к самым загрязненным местам.
Выяснилось, что в грибке есть меланин, именно поэтому грибок черный. Меланин — пигмент, который отвечает за загар нашей кожи. Он нужен нам для того, чтобы защитить кожу от воздействия ультрафиолета. Красивый загар — по сути крик о помощи. Но у грибка меланин выполняет совершенно другую функцию. Он «ест» радиацию, превращая её в питательные вещества.
Это напоминает ситуацию на ранней Земле, когда первые живые существа поглощали направленный гамма-излучение из космоса, потому что ничего другого для еды не было. Так появилась жизнь — и вот процесс в миниатюре повторяется.
Эхо трагедии
Трагедия 1986 года навсегда останется в памяти. Сотни человек погибли сразу, тысячи — от отложенных последствий радиоактивного облучения. Десятки тысяч человек потеряли дома и всё имущество, им пришлось заново начинать жизнь.
Дату 26 апреля 1986 года можно считать началом новой эпохи в атомной промышленности: многие решения и приемы пришли под пересмотр, горький опыт Чернобыля многому научил инженеров.
Сегодня исследователи, с помощью самых современных методов, каких не было сорок лет назад, проникают в тайны Чернобыля. Никакие открытия не искупят человеческую боль, не вернут потерянные жизни. Но не устоять перед страшной силой жизни, как таковой. Природа перемолола, переварила чудовищную радиацию, обновила леса, сжала в объятьях деревья.
Это дает надежду на будущее. Катастрофы будут всегда сопровождать технический прогресс. Но мы справимся.
