Стив Бейкер, 53 года, успешно возглавлял несколько из самых быстрорастущих бизнесов Великобритании, как отмечалось в The Sunday Times. Группа MLS, известная своими обслуживаемыми офисами по всему Великобритании, вошла в рейтинги в 2005 году, и через десять лет компания Ventia, занимающаяся услугами в Лондоне, также попала в список. Наиболее недавно, его компания Eden Sustainable, установщик солнечных энергетических систем, появилась в рейтинге Sunday Times 100 с 2022 года, с впечатляющими доходами в прошлом году в размере £13,5 миллионов и впечатляющим годовым темпом роста продаж в 123% за три года.
Что побуждает Бейкера постоянно приниматься за новые бизнес-проекты? Рассматривал ли он когда-либо отступление? “Мне всегда нравилось развивать бизнесы — эмоции и напряжение, радость и вызовы,” — объяснил он из своего дома в Кройде, Северный Девон. Его попытка сбавить темп пришлась на 16 лет назад, когда он переехал в Девон со своей семьей, с целью избежать “rat race” после того, как MLS столкнулась с спадом во время финансового кризиса 2008 года.
“MLS был типичным бизнесом, обремененным долгами 2000-х,” — вспоминал Бейкер. Бизнесом владел предприниматель Пол Уильямс, звезда программы Channel 4 The Secret Millionaire, Бейкер был исполнительным директором в Великобритании, когда банк отозвал свой овердрафт, что привело к банкротству MLS. Многие арендаторы остались без приюта, им пришлось искать альтернативные места.
Несмотря на то, что другие компании, предоставляющие обслуживаемые офисы, приобрели большинство центров MLS, Бейкер ушел ни с чем, и это послужило причиной его переезда в Девон. Несмотря на обстоятельства, осталась дружба с Уильямсом.
Следующий бизнес Бейкера начался необычно. Он вместе со своей женой Сюзанной, а также друзьями Трейси и Ричардом Эллиотт приобрел дворец Pickwell Manor, обветшавший дворец в Кройде, и приступил к его реставрации для создания квартир для отдыха и свадебного места.
“Мы были близкими друзьями и крестными друг другу. Мы находились в этапе жизни, когда все мы работали усердно и чувствовали истощение, искали перемен,” — поделился Бейкер.
Однако, поняв, что затраты на реставрацию оказались выше первоначальных оценок, Бейкер почувствовал, что может внести лучший вклад, создав новый бизнес с обслуживаемыми офисами в Лондоне. Так что в 2009 году он запустил Ventia вместе с Дэном Уиблом, намеренно избегая долгов. Они начали заключать управленческие соглашения с собственниками и оплачивали свой персонал из доходов. Через 18 месяцев они управляли пятью или шестью бизнес-центрами в Лондоне и начали заключать договора на аренду только тогда, когда это было финансово целесообразно.
Хотя изначально было сложно из-за финансового кризиса, собственники, стремящиеся заполнить пустующие объекты, предлагали короткие договоры и небольшие депозиты. “Преуспевая в период рецессии, мы создали основу для быстрого роста после восстановления рынка,” — сказал Бейкер.
В 2015 году Бейкер и Уибл продали Ventia компании The Boutique Workplace Company за £14 миллионов, и Уибл остался ее исполнительным директором.
Тем временем, вдохновленные желанием оказать положительное влияние, Бейкер и его партнеры в Pickwell Manor создали фонд, сосредоточенный на проблеме изменения климата и помощи уязвимым группам, таким как беженцы и жертвы домашнего насилия. Они также нацелились на уменьшение углеродного следа своих предприятий, что привело к инвестициям в солнечные энергетические проекты на сумму £2 миллиона.
“Мы решили превратить это в бизнес — так появился Eden”, — пояснил Бейкер. Основанная в 2014 году наряду с ветераном в области возобновляемой энергетики Скоттом Бэрроузом, Eden поддерживает компании, такие как фитнес-клубы Дэвида Ллойда и Domino’s Pizza среди своих клиентов.
Изначально рост Eden Sustainable был медленным. Рыночные условия изменились лишь после всплеска цен на энергию после пандемии и начала конфликта в Украине. “После роста стоимости энергии, экономические выгоды солнечной энергии на месте стали ясными,” — сказал Бейкер.
Около половины клиентов Eden покупают солнечное оборудование напрямую, в то время как другая половина выбирает 25-летние договоры на покупку энергии (PPA), оплачивая установку солнечных панелей фиксированной платой. Eden использует частный долговой фонд на сумму £75 миллионов от Thrive Renewables для финансирования этих проектов.
Бейкер приветствует обязательство правительства прекратить производство электроэнергии из ископаемых видов топлива к 2030 году: “Мы оптимистично смотрим на ясные цели отрасли в ближайшие пять лет.”
Несмотря на этот оптимизм, Eden планирует сосредоточиться на прибыльности, а не на быстром росте, ожидая доходы в размере £16,6 миллиона к концу октября и EBITDA в размере £220 000. Они рассматривают вопрос привлечения капитала для поддержки будущего расширения, нацеливаясь на потенциальную продажу примерно через пять лет.
Бейкер и его партнеры также думают о продаже Pickwell Manor для сосредоточения на своем фонде и бизнесе по предоставлению социального жилья Homemade, который обеспечивает жильем беженцев и уязвимых лиц на юго-западе Англии.
“Как сын священника, с женой из баптистской общины, в связке со своими ценностями, наши цели всегда помогали нам оставаться вместе,” — сказал Бейкер.
Пятая пятница
Мой герой: основатель Patagonia Ивон Шуинар, чья книга Let My People Go Surfing: The Education of a Reluctant Businessman, вдохновляет своей историей долголетия и принципиальными корнями бизнеса.
Мой лучший выбор: Покидание MLS и переезд в Девон, хотя на тот момент это казалось пугающим. Лично выбор моей жены Сюзанны в качестве моего жизненного партнера находится на вершине списка.
Мой худший выбор: Спешное заключение совместных предприятий без должной предпринимательской осмотрительности, часто подтверждающее, что предпринимателям нужно уметь совмещать инстинкт с осторожностью.
Смешной момент: Директор и я пытались бросить вызов на сложном совещании, но ошибочно открыли дверь шкафа, после чего неловко отступали, прежде чем выйти через правильную дверь.”
Лучший бизнес-совет: Окружитесь доверенными, способными людьми. Попытка управлять всем самостоятельно может привести к избыточному стрессу. Двое или трое хороших союзников оказывают огромное влияние.
