Глубоко внутри электростанции Ratcliffe-on-Soar Марк Уильямс, одетый в серые комбинезоны, наушники и оранжевый шлем, манипулирует длинным палкой, управляя золой внутри чего-то похожего на печь. Он стоит на коленях, открывает металлическую дверь и старательно соскабливает, выполняя обязанности ‘оператора золоудаления’.
Ratcliffe-on-Soar, последняя угольная электростанция Великобритании, работает с 1968 года. Этот промышленный колосс — это место шума и жары, с высотой металлических конструкций, галерей, печей и труб в 61 метр (200 футов) над землей. Уильямс занимается контейнерами для золы, наполненными остатками угля, направляемыми в печи, разогретые до около 1,000°C. Этот процесс генерирует пар, который приводит турбины для производства электроэнергии, которая затем передается по опорам к домам в Ноттингемшире.
‘Это похоже на большой конструктор, и я его обожаю,’ — говорит Джон Робертс, электротехник, который начал работать на Ratcliffe 44 года назад. Сейчас ему 60 лет, и он — супервайзер, вспоминая электростанцию, когда она приближается к своим последним дням. В следующем месяце печи будут остановлены, отмечая конец 56-летнего пути и завершение эры угольной энергетики Великобритании при руководстве нового министра энергетики, Эда Милибэнда, который поддерживает ветряную и солнечную энергию, а также выборочную атомную энергию.
Электростанция — яркий элемент ландшафта, с восемью 114-метровыми охладительными башнями, видимыми с магистрали M1. Крис Стенсон, долгожитель, считает их символическими и выступает за сохранение хотя бы одной. К сожалению, Uniper, немецкая компания, которой принадлежит станция, планирует полное разрушение за следующие шесть лет. 180 сотрудников станции и 120 контрактников сталкиваются с будущим пенсии, переезда или увольнения, а 44 человека выбрали добровольное увольнение.
По мере завершения главы Ratcliffe-on-Soar начинается борьба за переоборудование земли, расположенной между реками Соар и Трент, недалеко от городов Лестер, Дерби и Ноттингем.
Построенная во времена власти угля, Ratcliffe пережила приватизацию в 1990 году и стала свидетелем стремительного упадка угля из-за экологических проблем, законодательных давлений и роста возобновляемой энергии. Доля угля в энергомиксе Великобритании упала с 30% в 2014 году до менее 1% сейчас.
Питер О’Грейди, директор электростанции Ratcliffe, отмечает переход: ‘Когда я присоединился к 35 лет назад, 80% электроэнергии Великобритании производилось из угля. К концу этого года это станет нулевым.’
Закрытие Ratcliffe означает не только конец эпохи в британской промышленной истории, но и ставит перед Великобританией значительные вызовы для энергетического будущего.
Долина Мегават
Структуры башен скрыты от живописной деревни Ratcliffe-on-Soar. Рэй Стейт, вышедший на пенсию железнодорожный работник, отмечает, что электростанция была незаметной. Однако существуют опасения относительно планов застройки, включая зеленый пояс к югу от станции.
Боб Уэбб, чья семья помогла строить станцию, признает противоречивые чувства по поводу ее закрытия: ‘С точки зрения изменения климата это хорошо, но в других странах всё ещё строят угольные электростанции.’
Несмотря на мировые тенденции, Ratcliffe стала последней угольной электростанцией Британии благодаря конструкции и удаче. Задуманная в 1960-х, она была одной из нескольких ‘суперстанций’, построенных вдоль реки Трент, когда-то названных ‘Долиной Мегаватт’ из-за значительного производства электроэнергии.
Упадок угля начался из-за экономических факторов и промышленных конфликтов, таких как шахтерская забастовка 1984 года. В 1990-е годы энергетическая отрасль начала переход к газопроводным электростанциям. Адаптивность Ratcliffe позволила ей пережить своих конкурентов, но законодательное и экологическое давление обрекли ее на будущее.
Приватизация привела к передаче Ratcliffe в Powergen, позже Eon, которые выделили часть бизнеса Uniper в 2016 году. Продолжающаяся война на Украине подорвала Uniper, что повлекло за собой государственное спасение. Эти события означают, что последняя угольная промышленность Британии теперь принадлежит немцам.
Попытки снизить вредные выбросы продлили срок службы Ratcliffe, но ее фундаментальная зависимость от угля определила ее судьбу. По мере ужесточения экологических норм и приоритизации возобновляемой энергии угольная энергия ушла в упадок. К 2014 году уголь стал экономически нецелесообразным из-за установленных цен на углерод.
В 2015 году британское правительство объявило о закрытии всех угольных электростанций к 2025 году, позже перенесенное на 2024 год. В 2017 году страна достигла своего первого полного дня без угольной энергии и своей самой длительной серии безугольной энергии — 67 дней — через два года. Энергетический кризис 2022 года подчеркнул необходимость надежных источников энергии по мере перехода страны на возобновляемую энергию.
Современная энергетическая стратегия включает в себя больше газовых электростанций, аккумуляторов и межсетевых соединителей с соседними странами. Долгосрочные решения включают расширение ядерной энергетики, газовых электростанций с захватом углерода и водорода.
Темно
Закрытие Ratcliffe вызывает горькие чувства у ее сотрудников, с гордостью выполненной работы по обеспечению света нации. Будущее места остается неопределенным, но местные власти стремятся быстро перестроить его, привлекая новые рабочие места в области зеленой энергии.
Восточный Мидландс Фрипорт играет ключевую роль в этом переходе, стремясь привлечь передовое производство, авиацию, автомобильное производство и энергетические компании, поскольку эти секторы помогут заменить уходящие отрасли.
По мере закрытия станции некоторые сотрудники, такие как Ахил Мунукандатил, будут заниматься ее ликвидацией, используя свои навыки для будущих возможностей. Джон Робертс, напротив, ожидает выхода на пенсию, признавая закрытие в правильное время.
