С момента спорного инцидента в 1995 году, когда компания Shell пыталась утилизировать нефтяное хранилище у западного побережья Шотландии, энергетические компании обязаны разбирать морские сооружения на суше после их вывода из эксплуатации.
План затопления устаревшей платформы Brent Spar вызвал значительный общественный резонанс, когда экологические активисты, в том числе представители Greenpeace, вмешались, чтобы остановить эту процедуру. После масштабных протестов и бойкотов автозаправочных станций Shell, компания перенаправила Brent Spar в норвежский фьельд для демонтажа, что обошлось почти в десять раз дороже. В результате в северо-восточной Атлантике были введены постоянные запреты на утилизацию аналогичных установок в море.
Согласно правилам, установленным в 1975 году, налогоплательщики несут приблизительно половину расходов, связанных с выводом из эксплуатации морских активов, когда они достигают конца своего жизненного цикла. Ожидаемые общие затраты на вывод из эксплуатации в Северном море колеблются в зависимости от объемов производства и повышения эффективности, но правительством, поддерживаемым Северной морской переходной властью, они были оценены в 40 миллиардов фунтов в прошлом году. Казна может нести ответственность за около 20 миллиардов фунтов в виде налоговых льгот, связанных с прошлой и будущей налоговой обязанностью операторов.
Это финансовое бремя может возникнуть раньше, чем ожидалось, если Эд Милбанд, недавно назначенный секретарем по энергетике, осуществит свои намерения ужесточить правила для сектора нефти и газа в Северном море.
Манифест Лейбористской партии направлен на увеличение налога на непредвиденные доходы с индустриальных прибылей до 78%, отмену того, что они называют «несправедливо щедрыми инвестиционными льготами», и прекращение выдачи новых лицензий на разведку. Партия предполагает, что увеличение налога на непредвиденные доходы может принести 1,2 миллиарда фунтов ежегодно, что составляет 6 миллиардов за этот парламентский срок, обеспечивая финансирование предложенной государственной компании GB Energy.
Северное море пережило два значительных бума, один в середине 1980-х и другой в конце 1990-х, сгенерировав более 300 миллиардов фунтов в чистых налоговых поступлениях и ранее составляя более 10% всех государственных доходов. Несмотря на длительное снижение, ускорение этого процесса может иметь негативные экономические и экологические последствия.
Любопытно, что такие крупнейшие корпорации, как Shell и BP, составляют лишь около 30% производства в Северном море; большинство операций проводится меньшими компаниями, такими как Harbour, Ithaca и Serica. Введение более высоких налогов и отмена инвестиционных стимулов, вероятно, приведут к значительным потерям в производстве и рабочих местах, особенно в Шотландии. Аналитики Stifel предполагают, что предложенный Лейбористской партией налог на непредвиденные доходы может принести максимум 5 миллиардов фунтов дохода, главным образом за счет того, что приведет сектор в «стремительное падение», что, в конечном итоге, приведет к уменьшению доходов.
Ограничение внутреннего предложения нефти и газа в условиях постоянного спроса рискует перенести выбросы за границу. Основной аргумент в поддержку таких действий едва ли скрыт; это, по сути, улучшает моральные возможности Великобритании в призывах к глобальным целям по нулевым выбросам, наряду с изоляцией ископаемого топлива.
Хотя данный вопрос активно обсуждается, последствия ускоренного снижения производства в Северном море для расходов на вывод из эксплуатации требуют дальнейшего внимания. Stifel прогнозирует, что стратегии Лейбористской партии перенесут эти финансовые обязательства вперед примерно на десять лет, что создаст значительное увеличение затрат около начала 2030-х годов. Прогнозы указывают на то, что к 2040 году правительство может столкнуться с ситуацией, когда финансовая поддержка нефтегазового сектора через налоговые льготы превысит доходы, получаемые от него, что напоминает ситуацию, наблюдаемую в 2016-17 годах, когда Северное море впервые стало чистым бременем из-за падения цен на товары.
В то время как сотрудники казначейства ищут миллиарды в рамках бюджетных ограничений, перспектива ускоренных затрат в размере 20 миллиардов фунтов вызывает значительную озабоченность. Кроме того, вид расходований может создать проблемы для правящей Лейбористской партии; например, комментарии бывшего секретаря юстиции Алекса Чалка подчеркивают необходимость сбалансировать бюджеты между новыми тюрьмами и больницами в условиях строгой экономии.
На фоне этих соображений у правительства может возникнуть нежелание выполнить эти выплаты. Этот сценарий был предсказан как самой отраслью, так и предшествующей администрацией. В 2013 году Саджид Джавид, занимая пост экономического секретаря казначейства, заверил операторов Северного моря, что режим налоговых льгот для вывода из эксплуатации останется неизменным. Государство подписало более 80 юридически обязывающих соглашений, чтобы гарантировать эти налоговые льготы на установленных уровнях. На самом деле, правительство обратилось к этим соглашениям так недавно, как в 2017-18 годах, когда выплачено 45 миллионов фунтов оператору и выделено дополнительно 299 миллионов на будущие годы.
Инсайдеры индустрии предполагают, что любое правительственное решение отменить эти соглашения встретит значительное возмущение, вероятно, приведет к юридическим победам для компаний.
Важно отметить, что эти соображения были предсказаны в нефтяной отрасли. Позиция Милбанда согласуется с его обещаниями во время оппозиции. Хотя некоторые могут выступать против его подхода, важно взвесить последствия для налогоплательщиков и возможное трение между идеалистическими стратегиями, предложенными Милбандом, и прагматичными взглядами таких фигур, как канцлер Рейчел Ривз. Существует надежда, что практическое управление одержит победу.
Создание коалиции Стармера
На более конструктивной ноте, сэр Киер Стармер сделал несколько похвальных назначений, включая сэра Патрика Валланса на пост министра науки и Джеймса Тимпсона по вопросам тюрем. Кроме того, ожидается, что Варун Чандра, глава разведывательной компании Hakluyt, возглавит бизнес-направление, в то время как сэр Найджел Уилсон, бывший глава Legal & General, может внести свой вклад в стратегии в области жилья. Этот подход отражает знаменитую инициативу Гордона Брауна «правительство всех талантов».
oliver.shah@sunday-times.co.uk
