Водный сектор находится на поворотном моменте. В последнее время поставщики воды обратились к предварительным решениям Ofwat относительно своих пятилетних инвестиционных стратегий.
Регулятор теперь сталкивается с важным выбором: сохранить текущую траекторию, что рискованно в плане исполнения общественных ожиданий, или обратиться к новому подходу, который облегчит инвестиции и начнет новую фазу роста. Water UK, представительный орган сектора, предостерег, что несогласие с планами компаний может привести к серьезным инвестиционным сложностям для всей отрасли.
Хотя отрасль признает свои прошлые ошибки, Thames Water открыто принимает на себя долю ответственности. Это сложная реальность: некоторые из основных проблем, с которыми мы сталкиваемся, вызваны нами самими. Однако имеются признаки прогресса: Thames теперь под новым руководством, которое располагает способной командой и внушительным планом по обновлению операций.
Инвестиции имеют решающее значение, поскольку поставщики воды стремятся предоставить жизненно важные услуги на фоне устаревшей инфраструктуры, обслуживая растущее население и все более непредсказуемый климат.
Thames Water управляет обширной сетью, включая 20,000 миль водопроводных труб и 70,000 миль канализационных систем. Мы следим за одной из старейших инфраструктур в Великобритании, обслуживая самую плотнозаселенную территорию страны. Почти 40% наших активов более ста лет, средний возраст активов составляет 79 лет — значительно выше среднего значения по отрасли в 56 лет. Наша служебная зона сейчас обслуживает на 30% больше жителей, чем четыре десятилетия назад.
Ofwat справедливо подчеркивает важность предоставления ценности для клиентов. Однако этот акцент достиг такой точки, что выполнение будущих требований по воде и отходам требует увеличения потребительских счетов. На протяжении последних двух десятилетий средняя сумма счетов для наших клиентов оставалась стабильной на уровне примерно £1 в день после корректировки на инфляцию.
Хотя повышение платежей никогда не является легким выбором, мы усиливаем нашу поддержку клиентов в финансовых затруднениях, предоставляя скидки примерно для каждого десятого домохозяйства, обычно уменьшая их счета на 50%.
Мы восстанавливаем нашу инфраструктуру вдвое быстрее, чем наши конкуренты, и предполагаем, что за последние 15 лет потратим на £2.7 миллиарда больше, чем разрешенный бюджет. Тем не менее, большинство наших работ было сосредоточено на ремонтах, а не на полной замене активов.
Этот разрыв между нашими разрешенными тарифами и необходимыми инвестициями затруднил нашу способность поддерживать и обновлять наши активы. Это также заставило компанию занимать средства в ожидании финансовых корректировок, которые не осуществились.
В результате сектора испытывает трудности, подвергаясь частым штрафам. Хотя ответственность важна, многие воспринимают меры Ofwat как все более карательные, лишенные четких путей к реальному улучшению. Как отметил последний председатель специального комитета по экологии, постоянные штрафы могут увеличить риск дальнейших сбоев.
Чтобы покончить с этим циклом, мы должны улучшить нашу инфраструктуру, чтобы лучше обслуживать как клиентов, так и окружающую среду. Наш новый инвестиционный план описывает стратегию, предполагающую выделение более £23 миллиардов на устранение утечек в старых трубопроводах, сокращение сбросов в реки и решение проблем, вызванных ростом населения и изменением климата.
Мы стремимся привлечь новый капитал через новые источники акций и долговых обязательств, чтобы более равномерно распределить расходы, облегчая финансовую нагрузку на потребителей в течение пятилетнего регулируемого цикла.
Все должны признать, что привлечение новых инвестиций в сектор будет сложной задачей, так как легкодоступных источников финансирования не существует. В конечном счете, необходимое финансирование будет возникать из справедливого компромисса между клиентами и инвесторами.
Нации нужна revitalized водная индустрия, способная восстановить общественное доверие, привлечь частные инвестиции и эффективно управлять предоставлением услуг чистой воды и сточных вод. Ответственность за формирование этого будущего лежит на Ofwat.
Сэр Адриан Монтегю — председатель Thames Water
