Более четырех миллионов пенсионеров могут столкнуться с серьезными рисками топливной бедности после отмены зимних пособий на топливо для nearly десяти миллионов человек.
Зимние пособия на топливо, которые могут достигать 300 фунтов стерлингов, теперь будут предоставляться только тем, кто получает пенсионный кредит или другую помощь, основанную на доходах, этой зимой.
Коалиция по борьбе с топливной бедностью предупреждает, что многие пенсионеры могут оказаться в состоянии топливной бедности, определяемой как трата не менее 10% своего дохода (после оплаты жилья) на счета за энергию или необходимость уменьшать потребление энергии до опасных уровней, например, отапливать только одну комнату или сокращать количество горячих приемов пищи.
Саймон Фрэнсис из коалиции предостерег, «Министры должны отменить свое решение об отмене зимних пособий на топливо для миллионов; в противном случае пенсионерам придется выдерживать жизнь в холодных, сырых и заплесневелых домах, что резко сказывается на их здоровье и ухудшает существующие медицинские состояния.»
Понимание зимних пособий на топливо
Зимнее пособие на топливо — это сумма, не облагаемая налогом, выплачиваемая в ноябре или декабре лицам старше государственного пенсионного возраста для помощи с отопительными расходами зимой. Выплата варьируется от 200 до 300 фунтов стерлингов в зависимости от условий проживания.
Министр финансов Рэйчел Ривз объявила в июле, что этой зимой только лица, претендующие на пенсионный кредит или другие пособия, смогут получить выплату. В результате прогнозы указывают на то, что количество получателей упадет с 11,4 миллиона до 1,5 миллиона, экономя казне около 1,5 миллиарда фунтов стерлингов в год.
Это изменение является частью более широких сокращений бюджета, направленных на устранение дефицита бюджета в 22 миллиарда фунтов стерлингов.
Защитники указывают на то, что многие пенсионеры столкнутся с трудностями при оплате своих счетов за энергию, которые с 1 октября возрастут в среднем на 149 фунтов стерлингов в год из-за изменения ценовых лимитов, установленных регулятором Ofgem. Ожидается еще одно повышение цен в январе.
«У пожилых людей почти нет времени, чтобы отложить дополнительные средства,» — заметила Каролина Абрахамс из Age UK. «Сжатые сроки, наряду с отсутствием защитных мер для наиболее высокорисковых людей, указывают на надвигающуюся катастрофу для множества пожилых людей. Правительству необходимо пересмотреть свои планы.»
Беспокойство о предстоящей зиме
Приптал Каур, 73 года, выразила опасения по поводу своих энергозатрат после утраты права на зимние пособия как для себя, так и для ее мужа, Раджиндера Сингха, 76 лет, которые живут рядом с Хейсом, на западе Лондона.
Прошлой зимой они получили выплату в размере 200 фунтов стерлингов, что помогло снизить их счета за энергию, которые составляют около 350 фунтов стерлингов в месяц. Однако без квалификационных пособий в этом году они не получат помощи.
Каур, которая проходит лечение по поводу миеломы, редкой формы рака крови, подчеркнула необходимость отопления в течение всего года. «Я ужасаюсь, думая о том, как пережить зиму, и меня беспокоит стоимость энергии,» — сказала она. «Финансово эта зима будет для нас сложной. Потерять эту поддержку очень несправедливо.»
Как Каур, так и Сингх начали планирование сокращения бюджета, заявив: «Нам придется сократить наши расходы на еду. В прошлом году мне пришлось продать свою машину, и мы копили на новую, но теперь это больше не возможно.»
Джеймс Сандерсон из благотворительной организации Sue Ryder призвал, чтобы люди, страдающие от неизлечимых заболеваний, автоматически получали зимние пособия на топливо.
Критерии для зимних пособий на топливо
Чтобы получить зимние пособия на топливо в этом году, людям необходимо были родиться до 23 сентября 1958 года и получать пособие, основанное на доходах, такое как пенсионный кредит, универсальное кредитование, пособие по инвалидности, основанное на доходах, пособие по безработице или базовое пособие.
Квалифицированные лица обычно получают выплаты автоматически в ноябре или декабре, хотя тем, кто получает универсальное кредитование, может потребоваться подать заявку.
Эксперты выражают тревогу по поводу того, что многие пенсионеры могут не получить зимние пособия на топливо просто потому, что не осознают своего права на пенсионный кредит. В прошлом году около 1,37 миллиона человек подали заявку, однако прогнозы показывают, что около 880,000 человек, имеющих на него право в 2022 году, не подали заявку.
Пенсионный кредит в среднем составляет около 75 фунтов стерлингов в неделю, что в сумме составляет около 3,900 фунтов стерлингов в год. Обычно можно подать заявку, если еженедельный доход составляет менее 218,15 фунтов стерлингов для одиночек или менее 332,95 фунтов стерлингов для пар, что позволяет увеличить доход до этих порогов.
«Нет никакого оправдания шокирующе низкому уровню использования пенсионного кредита, особенно когда многие пожилые люди испытывают трудности с расходами на жизнь,» — комментировал Девен Гелани из Policy in Practice, организации, стремящейся улучшить систему соцобеспечения с помощью технологий. «Государственному секретарю следует сосредоточиться на упрощении системы пособий и предлагать проактивную поддержку.»
Представитель правительства заявил: «Учитывая сложное состояние унаследованных публичных финансов, крайне важно направлять поддержку тем, кто нуждается в ней больше всего, принимая при этом трудные решения, необходимые для восстановления нашей экономики. Мы призываем пенсионеров проверить свою правомочность на пенсионный кредит, чтобы как можно большее число нуждающихся получило эту помощь.»
Заявления на получение пенсионного кредита можно подать через сайт gov.uk или по телефону 0800 99 1234. Заявки можно подать за четыре месяца до достижения пенсионного возраста.
